La mejor posibilidad que una casa o negocio tiene de escapar al fuego es tener un espacio defendible. Este será un obstáculo para que el fuego se propague de la propiedad a la estructura y proporcionará una zona segura para los bomberos que combaten las llamas. 

Crear un espacio defendible alrededor de las estructuras no significa eliminar toda la vegetación de los jardines. Simplemente significa que hay que poner distancia entre las plantas inflamables y los edificios mediante la planificación y creación de jardines que den protección contra los incendios. 

Una propiedad protegida contra incendios puede incluir jardines de flores y verduras, canteros de arbustos, patios de cemento y ladrillos y grava colorida y rocas que crearán un entorno atractivo y reducirán el peligro de incendio. 

Para que un jardín de protección contra incendios mantenga su efectividad y belleza es necesario conservarlo limpio y sano. Quite las ramas, hojas y agujas de pinos muertas y otros desechos. Se deberán podar regularmente todas las plantas y los árboles para reducir su inflamabilidad. La vegetación cortada puede utilizarse para producir abono, puede reciclarse o arrojarse a la basura. 

Alternativas económicas a los vertederos

En vez de arrojar los desechos vegetales a los vertederos, que ya están demasiado usados, produzca abono. Esta también puede ser una alternativa económica a la compra de tierra y mantillo. 

Las picadoras son otra forma de reducir los desechos de la poda y del mantenimiento de los árboles. Una picadora rompe la vegetación cortada en pedazos pequeños que pueden usarse como mantillo para decorar jardines y alrededor de la base de arbustos y árboles. 

Obtenga más información sobre estas opciones y averigüe si su comunidad tiene un programa de reciclado de desechos vegetales, llamando a la línea directa para el consumidor del California Integrated Waste Management Board (Junta de Administración de Desechos Integrados de California) al 800-553-2962.

Cualquiera puede crear un jardín más resistente al fuego tomando unas medidas simples para mejorar la seguridad, pero un profesional paisajista, quien tiene un entrenamiento especial en el diseño de propiedades con protección para incendios, puede ser útil. 

Dependiendo del tamaño del lote, el jardín deberá diseñarse con hasta cuatro zonas de seguridad. 

Zona 1
Es el área ubicada 30 pies a la redonda de la estructura. Es crucial proteger la estructura creando un área en donde el fuego tenga poco combustible con qué alimentarse. La vegetación de esta zona deberá ser de poco volumen, resistente al fuego y estar bien mantenida y regada. Las plantas que se encuentran cerca de la estructura no deberán tener más de 18 pulgadas de altura. El césped deberá cortarse a 3 pulgadas y los recortes deberán convertirse en mantillo o eliminarse. Pueden colocarse árboles a 10 pies de la estructura. Los árboles no deberán crecer contra los cables de energía y las copas de los árboles deberán estar a 10 pies del suelo para evitar que los fuegos a nivel del suelo se propaguen a los árboles. Una vez que el fuego enciende la copa de un árbol, es muy difícil detenerlo. 

Zona 2
Es el área que se encuentra de 30 a 50 pies de la estructura. En esta área pueden plantarse unos pocos árboles bien espaciados. Las copas de los árboles deberán estar a por lo menos 10 pies del suelo con una distancia mínima entre sí de 10 pies. Los árboles deberán estar a por lo menos 10 pies de los cables de energía de alto voltaje. El césped deberá cortarse a 6 pulgadas. Convierta los recortes en mantillo o elimínelos. Los arbustos deberán estar separados por una distancia equivalente a dos veces su altura. Por ejemplo, si un arbusto tiene 24 pulgadas de altura, el arbusto más cercano deberá plantarse a por lo menos 48 pulgadas de distancia. 

Zona 3
Es el área que se encuentra de 50 a 100 pies de la estructura. Cree islas de plantas y arbustos, dejando una distancia entre islas equivalente a tres veces la altura de la planta más alta. Las islas de plantas utilizan el agua más eficientemente que las plantas que se extienden por todo el jardín. 

Zona 4
Es el área que se encuentra a más de 100 pies de la estructura. Esta área puede requerir mantenimiento si su terreno es empinado. El césped deberá cortarse a 12 pulgadas. Convierta los recortes en mantillo o elimínelos. 

Ubicación de las plantas

No sólo las plantas en sí mismas son un peligro para los incendios; su ubicación en cada zona también es muy importante. 

Elimine las escaleras de plantas que facilitan la propagación del fuego – plantas de distintas alturas que proporcionan un suministro de material combustible desde el suelo hacia la copa de los árboles. Si el fuego puede propagarse de los pastos a los arbustos, de los arbustos a los árboles y de los árboles a la casa, la casa está en peligro

Las sendas de fuego son canales horizontales de follaje que permiten que el fuego viaje de una planta a otra. Para evitar la creación de estas sendas, no permita que las plantas se toquen entre sí y sepárelas con rocas, ladrillos u otras técnicas de jardinería. 

Los árboles que se plantan cerca de los cables de energía no deberán crecer contra los mismos. Plantar los árboles indicados en las áreas correctas permitirá que los árboles crezcan a su altura máxima sin incrementar el peligro de incendio. 

PUNTO DE INFORMACIÓN

Plantas resistentes al fuego

Las plantas que arden fácil e intensamente generalmente comparten características similares: 

• Hojas perennes laminares o en aguja
• Hojas duras y ásperas o finas y tipo encaje
• Hojas y madera con ceras, grasas, resinas o aceites
• Hojas aplastadas aromáticas
• Hojas cubiertas con pelos
• Savia gomosa y resinosa con olor fuerte
• Corteza suelta con consistencia de papel 

Las plantas resistentes al fuego también tiene características específicas: 

• Árboles de hoja caduca y ancha
• Hojas flexibles y húmedas
• Savia aguada típicamente sin olor fuerte. 

Riegue las plantas regularmente. Es más posible que se prenda fuego una planta a la que le falta agua que una que está bien hidratada.

Las plantas y los árboles tienen diferentes tolerancias al fuego en distintas partes del estado. Para aprender cuáles plantas y árboles son más resistentes al fuego en su área, consulte con los departamentos de bomberos, los viveros o los profesionales paisajistas de su área. 

Estudio de caso: Shingletown

En agosto de 1992, el incendio de Fountain barrió por el Condado de Shasta quemando 64,000 acres, destruyendo 636 estructuras y produciendo una pérdida de millones de dólares en madera arruinada. La destrucción de madera valiosa eliminó trabajos y agravó la pérdida económica de la región. 

En el período que siguió a este incendio devastador, el California Department of Forestry and Fire Protection (Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California) comenzó a analizar formas de evitar otro infierno catastrófico en el Condado de Shasta. Debido a limitaciones de financiamiento y de personal, las soluciones para el problema de los incendios demandaron el esfuerzo cooperativo de la comunidad.

Un polvorín listo para estallar

Ubicada en la parte más sur del Condado de Shasta, justo al oeste del Parque Nacional Volcánico Lassen, Shingletown es un ejemplo típico de una comunidad ubicada en una zona de contacto urbana-agreste. En una cresta rodeada por cuestas empinadas, anidan aproximadamente 3000 casas de familia y varios comercios en terrenos de arbustos y bosques con angostos caminos pavimentados o caminos de tierra de calidad inferior al estándar. En el área no había ningún sistema de bocas de incendio. Shingletown necesitaba un esfuerzo coordinado para protegerse de los incendios. 

Con la ayuda de la Universidad del Estado de California, Chico, se realizó una encuesta para determinar qué proyectos de reducción del peligro de incendio estaría la comunidad dispuesta a patrocinar. A partir de la encuesta, se desarrolló un plan llamado Proyecto Comunitario de Protección contra Incendios de Shingletown para reducir la cantidad de matorrales vivos y muertos que podría añadir combustible a un incendio devastador.

El trabajo duro reporta beneficios 

El plan se implementó por primera vez en la subdivisión de Shasta Forest Village. Ocho coordinadores voluntarios contribuyeron más de 200 horas al proyecto. Estos voluntarios incluyeron a propietarios de casas, grupos de vigilancia de vecinos, miembros de la Compañía de Bomberos Voluntarios de Shingletown y otros. 

Se removió un total de 90 toneladas de matorrales de 87 casas. En lugar de enviar los matorrales y el material vegetal muerto a un vertedero, el Proyecto de Protección contra Incendios los vendió a la planta de energía de biomasa Wheelabrators en Anderson, en donde fue convertido en electricidad. La venta a Wheelabrators generó suficientes ingresos para que el proyecto comprara e instalara dos tanques de almacenamiento de agua de emergencia para la subdivisión. 

El esfuerzo inicial para remover material combustible para incendios de la subdivisión de Shasta Forest Village fue tan exitoso que se expandió a otras áreas de la comunidad. En un esfuerzo reciente, los residentes de 176 hogares limpiaron 238 toneladas de matorrales de sus propiedades. 

El Proyecto de Protección contra Incendios de la Comunidad de Shingletown, que originalmente comenzó en un vecindario con un subsidio de $29,000 del California Forest Improvement Program (Programa de Mejoras Forestales de California), prosperó hasta convertirse en un esfuerzo de toda la comunidad para embellecer y proteger a Shingletown de los incendios devastadores. 

Medidas tomadas en Shingletown

• Reconocer el problema de los incendios
• Obtener el apoyo de la comunidad
• Remover los peligrosos materiales combustibles de las casas que están en peligro
• Vender los desechos a una planta de energía de biomasa